Un misterioso collar con 2.500 adornos enterrado junto a un niño revela una cultura compleja de hace 9.000 años

Hace más de 9.000 años, en una zona remota de la actual Jordania, una tribu decidió enterrar con estilo a un niño recientemente fallecido. Más que una ceremonia familiar contemporánea de duelo discreto, el rito funerario probablemente reunió a todos los habitantes de la aldea Ba'ja, y tal vez incluso a personas de los alrededores. Construyeron una pequeña tumba para el niño hecha de piedras verticales y enterraron al menor debajo de otras, que habían sido cortadas y trabajadas, en el sótano de una casa existente de varios pisos. El entierro culminó cuando la sociedad neolítica colocó sobre el cadáver un elaborado adorno corporal hecho de miles de cuentas; el niño tenía aproximadamente ocho años y se desconoce el sexo. La presencia de ocre esparcido por todo el cuerpo del difunto en la tumba -especialmente el montículo de ese pigmento rojizo colocado junto a las piernas del niño- indica que se trataba de un ritual.

Además de demostrar la intencionalidad de la tribu al despedirse del niño, la complejidad del ritual resalta la importancia del funeral en la vida social de estos agricultores-pastores del Neolítico temprano. Ésa es la conclusión a la que llega Hala Alarashi, del Centro de Arqueología de la Dinámica Social del Consejo Superior de Investigaciones Científicas de España, en su estudio que publica hoy la revista académica PLoS ONE. Su equipo internacional y multidisciplinario ha investigado el sitio arqueológico de Ba'ja en Jordania y ha reconstruido el collar. "He estudiado muchas colecciones neolíticas en todo el Cercano Oriente, el Nilo y el Cuerno de África, y nunca había visto algo así", explica Alarashi, que también está afiliado a la Universidad de la Costa Azul en Niza, Francia. Según el investigador, el uso de perlas y conchas del Mar Rojo, junto con su elaboración ornamental con patrones realizados a un nivel muy profesional, es “característico de esta zona del Mediterráneo oriental; [es] típico de la región de Petra”. Alarashi añade que “eran personas que realmente [sabían] lo que [estaban] haciendo; Había una idea muy clara”.

El descubrimiento del collar en la tumba, que data de entre el 7.400 y el 6.800 a.C., ayuda a los investigadores a comprender la importancia de los símbolos en la transmisión del estatus y la identidad dentro de la cultura neolítica. El colgante cuenta con más de 2.500 piedras de diferentes colores y de dispar procedencia, lo que indica que su creación “tenía otro significado más allá del adorno personal que hoy le damos; no era pura decoración”, dice Alarashi.

La naturaleza exótica de las materias primas (con elementos que se remontan a zonas alejadas de Jordania) utilizadas para fabricar el collar proporciona información sin precedentes sobre cómo podría haber funcionado esta tribu ya sedentaria. Según el investigador, es espectacular que el collar combine material tan variado: “Las dos cuentas de ámbar fósil que hemos analizado [son] un hallazgo muy importante porque, hasta ahora, no habíamos encontrado ese [material] hasta ahora a tiempo; El ámbar se asoció con ciudades más recientes como Mesopotamia o el Egipto faraónico”.

El científico resalta la importancia de la infancia en la cultura de esta tribu, ya que se trataba de un artefacto simbólicamente complicado en términos económicos y técnicos, así como en su concepción y diseño artístico. Capas complejas de trabajo meticuloso revelan que la comunidad Ba'ja era una sociedad altamente desarrollada. Contaba con artesanos, agricultores y las redes comerciales necesarias para obtener los materiales más deseados de otras regiones. Es decir, disponía de todo lo necesario en su momento para elaborar un collar funerario y depositarlo junto al cadáver. Esa acción podría entenderse como “deshacernos de él en el acto, según nuestros estándares actuales”, dice irónicamente Alarashi, sonriendo por videoconferencia. Pero, aclara, la sociedad que enterró al niño con todos los honores “puede que no haya percibido la riqueza económica como la percibimos hoy”. La reconstrucción del collar original realizada por los investigadores se exhibe ahora en el Museo de Petra, en el sur de Jordania.

Por ello, el entierro debió ser un acto público especial, explican los investigadores en su publicación, lo que también justifica la laboriosa construcción de la tumba. Fue “un momento para reunir a la gente para compartir emociones y recordar… a este individuo”, dice el arqueólogo. El autor es muy cuidadoso al mencionar las características biológicas del niño enterrado porque es imposible determinar definitivamente el sexo del menor: “Hemos intentado [hacerlo] con análisis de ADN, pero [los resultados] no han sido satisfactorios porque el colágeno no ha sido preservado”. En su artículo de investigación, los autores señalan que la zona es muy árida y los metros de sedimento bajo los que está enterrado el cuerpo han corroído los tejidos biológicos y óseos, lo que provocó que el cadáver se desmoronara rápidamente.

Manuel González, profesor emérito de la Universidad de Cantabria (España), elogia el hallazgo: “[El hecho] de que un niño [fuese] enterrado con honores demuestra que hace 9.000 años la tribu [allí] ya tenía algún tipo de estratificación social , donde la importancia [y] el prestigio del niño no dependía de sus acciones o logros”. El experto en prehistoria, que no participó en esta investigación, destaca que “el valor personal del individuo estaba en pertenecer a una comunidad dentro de esa sociedad. Eso es lo más interesante”. González, que ha trabajado en otros yacimientos de Jordania, cree que este entierro reforzó la cohesión social del grupo, por lo que la práctica funeraria era “muy importante”, tal como lo es hoy. Continúa diciendo: “Las relaciones en el mundo de los vivos [se cruzan] con las de sus antepasados ​​y ancestros, muy parecido a lo que sucede en muchas comunidades hoy, [donde] los héroes nacionalistas, o [héroes] de alguna batalla fundamental a la que apela el nacionalismo , sirven como actos de cohesión entre nosotros… para [construir comunidad], recurrimos al pasado para reforzar el vínculo”.

El investigador cree que el complejo proceso de elaboración del colgante pone fin al mito de que las primeras sociedades sedentarias eran aisladas y básicas: el “Creciente Fértil [una región histórica que incluye los territorios del Levante mediterráneo y Mesopotamia] siempre ha sido un punto de tránsito clave entre diferentes mares y rutas de comunicación, lo que refleja sociedades inmersas en una red más amplia de comercio de bienes”. Según González, fue ahí donde la revolución neolítica representó un cambio de paradigma en las estructuras sociales: “No nos damos cuenta de que durante dos millones de años fuimos cazadores-recolectores, esencialmente tribales. Sólo en los últimos 10.000 años empezamos a [hacer] agricultura y a criar ganado, como en la sociedad que estamos discutiendo aquí; en esencia, [nos convertimos] en otra cosa”.

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