Lo que significa el lío de RSN para la MLB en la televisión, el futuro de los apagones

Diamond Sports Group, propietario de 19 redes deportivas regionales (RSN), se ha aventurado en la quiebra, un acontecimiento predecible que, no obstante, tendrá un gran impacto en la forma en que los aficionados ven los partidos y en la forma en que los equipos se benefician de ellos.

Diamond, una subsidiaria de Sinclair que los espectadores conocen como Bally Sports, es el mayor distribuidor de deportes en vivo en los Estados Unidos y se encuentra en una grave crisis financiera. La compañía asumió una deuda de 8 mil millones de dólares para adquirir las RSN en 2019, vio cómo el ritmo de corte de cables se aceleraba en todo el país y se vio obligada a solicitar una reestructuración del Capítulo 11 la semana pasada.

Es una situación que promete tener efectos de amplio alcance, particularmente, dado el momento, dentro de las Grandes Ligas de Béisbol. ¿Qué significa para los fanáticos? ¿Para el futuro de la programación en vivo? ¿Para deportes? A continuación se encuentran las respuestas a algunas de las preguntas más pertinentes, incluidos, sí, los apagones.

¿A qué equipos afecta esto? ¿Podrán los aficionados ver sus partidos?

Diamond Sports Group gestiona las RSN de 42 equipos de la MLB (14 equipos), la NHL (12 equipos) y la NBA (16 equipos). Las dos últimas ligas están atravesando el final de sus respectivas temporadas, dejando tiempo para que se desarrolle este proceso. MLB, sin embargo, está a menos de dos semanas del Día Inaugural, lo que crea una mayor sensación de urgencia. Pero tanto la MLB como Diamond Sports Group han insistido en que los fanáticos no se perderán ninguno de sus juegos.

Bally Sports transmite los Diamondbacks de Arizona, los Bravos de Atlanta, los Rojos de Cincinnati, los Guardianes de Cleveland, los Tigres de Detroit, los Reales de Kansas City, los Angelinos de Los Ángeles, los Marlins de Miami, los Cerveceros de Milwaukee, los Mellizos de Minnesota, los Padres de San Diego, los Cardenales de San Luis, los Rays de Tampa Bay y Texas. Guardabosques.

El director ejecutivo de Diamond Sports Group, David Preschlack, quien fue contratado en diciembre, escribió en un comunicado el martes pasado que la compañía "continuará transmitiendo juegos y conectando a los fanáticos de todo el país con los deportes y equipos que aman". MLB, en su propio comunicado, escribió: "A pesar de la situación económica de Diamond, hay muchas expectativas de que continuarán televisando todos los juegos a los que están comprometidos durante el proceso de bancarrota. Major League Baseball está lista para producir y distribuir juegos a los fanáticos en sus localidades". mercados en caso de que Diamond o cualquier otra red deportiva regional no pueda hacerlo según lo exige su acuerdo con nuestros clubes".

Si MLB necesita hacerse cargo de las transmisiones, ¿cómo funcionaría?

Algunos de los detalles aún son inciertos. Algunos han cuestionado si MLB tiene la capacidad de hacerse cargo de las tareas de transmisión en ese caso, pero MLB parece confiar en que podrá lograrlo. Los detalles aún son un poco confusos, pero la liga recientemente inició una división de medios locales, encabezada por Billy Chambers, ex director financiero de Sinclair. El plan a corto plazo sería ofrecer streaming a través de su aplicación MLB.TV a un precio aún por determinar (será más barato que el precio actual transmitir juegos fuera del mercado, según una fuente de la liga). ) y también transmitir juegos en un canal de cable aún por determinar.

MLB tendría que negociar acuerdos con compañías de cable para que esto último suceda. Eso tomaría tiempo, pero una fuente de la liga minimizó ese factor, señalando cuánto tiempo se ha anticipado el desmoronamiento financiero de Diamond. Para crear juegos también se necesitan muchos empleados (productores, camarógrafos, locutores, etc.). MLB, dijo una fuente de la liga, podría recurrir a muchas de las personas que trabajaron en esos trabajos para Bally Sports en sus respectivos mercados, muchas de las cuales lo hacen de forma independiente.

Entonces… ¿qué pasa después? ¿Cuánto falta para que sepamos dónde terminarán los 14 equipos?

Podrían pasar muchas cosas muy rápido. Entre ahora y el 30 de abril, a 13 de los 14 equipos bajo el paraguas de Bally Sports se les deben sus derechos, dijo una fuente de la industria, lo que podría obligar a muchas decisiones rápidas por parte de Diamond Sports Group y sus acreedores.

Para permanecer en el negocio, Diamond necesita mantener acuerdos con al menos algunos de sus equipos. Y para mantener esos acuerdos, necesitan, bueno, pagarles. Saltarse los pagos permitiría a dichos equipos liberarse de sus contratos, como mencionó el mes pasado el comisionado de la MLB, Rob Manfred.

Un incumplimiento de contrato desencadena una audiencia judicial, y ese proceso puede llevar desde unos pocos días hasta unos meses. Mientras eso sucede, Diamond se vería incentivado a continuar transmitiendo juegos porque estaría generando ingresos por suscripción sin tener que pagar tarifas de derechos.

Pero existe una buena posibilidad de que los acreedores de Diamond eventualmente decidan eliminar algunos de los equipos menos rentables de la cartera. En ese caso, MLB tendría que intervenir. Una fuente de la liga anticipa que MLB se encargará de la transmisión para al menos cinco equipos en un futuro muy cercano. Hasta ahora, Diamond Sports Group no ha realizado pagos a los D-backs y, más recientemente, a los Padres, lo que ha desencadenado el período de gracia contractual que probablemente conducirá a que la MLB se haga cargo.

¿Puede realmente la MLB obtener los derechos de los equipos de Bally Sports tan rápido?

La respuesta a esa pregunta estará dictada enteramente por lo que Diamond Sports Group decida hacer con su cartera. A largo plazo, la compañía espera construir un negocio más estable apuntalando su plataforma directa al consumidor, Bally Sports+. Pero se necesitan derechos de transmisión. Diamond Sports Group tiene derecho a transmitir para sus 16 equipos de la NBA y para sus 12 equipos de la NHL. Pero sólo puede hacerlo con cinco de los 14 equipos de la MLB: los Reales, los Cerveceros, los Rays, los Marlins y los Tigres, todos los cuales son clubes de mercados más pequeños. Quiere adquirir derechos de transmisión para los otros nueve equipos y eventualmente convertir su plataforma en una ventanilla única para los fanáticos, donde también pueden comprar boletos, comprar productos y realizar apuestas.

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Pero la MLB, dijeron las fuentes, no ha estado dispuesta a proporcionar más derechos de transmisión a una empresa que no ha demostrado ser financieramente estable. MLB no tiene intención de ofrecer también los derechos de venta de entradas o mercancías a Diamond Sports Group, esencialmente convirtiendo a la empresa en un competidor directo.

El procedimiento de quiebra convertirá la deuda de Diamond en capital para sus mayores acreedores garantizados. Básicamente, esos acreedores dirigirán la empresa, y se espera que no asegurar los derechos de transmisión influya significativamente en los equipos que esos acreedores decidan conservar y de qué equipos decidan deshacerse. Ya hemos visto el comienzo de esto con los D-backs y los Padres. Otros equipos seguirán.

¿Podría esto significar en última instancia el fin de los apagones?

Potencialmente. Así es como funcionaría, en un sentido ideal: a medida que los equipos se liberan de sus contratos RSN, ya sea intencionalmente cuando sus acuerdos expiran o no intencionalmente cuando no se les paga lo que se les debe, MLB los absorbería uno por uno. En ese momento, podrá transmitir juegos, digamos, en su canal Extra Innings (el plan a largo plazo sería regionalizar MLB Network) y también a través de MLB.TV para los fanáticos locales, ya que ya no habría un competidor en el canal local. el mercado les impide hacerlo.

No es tan simple y requeriría llegar a acuerdos con compañías de cable que también brindan servicio de Internet. Pero la MLB parece confiar en que podrá lograrlo. Para eliminar por completo los apagones, la MLB necesita asegurar los derechos televisivos de los 30 equipos. Por el momento, tiene derecho a cero, y ese será el caso mientras Diamond siga cumpliendo con sus obligaciones contractuales. Sin embargo, varias fuentes dentro de la MLB y conocedores de la industria RSN predicen que pronto comenzarán a deshacerse de los equipos, y los acreedores de Diamond eliminarán a los menos rentables.

¿Cómo afectará todo esto al producto en el campo: ingresos, nóminas, etc.?

A corto plazo no tendrá ningún impacto; Las nóminas están fijadas, los contratos están totalmente garantizados.

A largo plazo... bueno, eso es lo que genera preocupación.

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En conjunto, los equipos de las Grandes Ligas obtienen alrededor del 20% de sus ingresos a través de sus acuerdos con RSN, muchos de los cuales son sólidos (por ejemplo, cerca de finales de 2011, los Angelinos firmaron un acuerdo por 20 años por un valor reportado de $3). mil millones con lo que entonces era Fox). La agitación financiera de Diamond –y más ampliamente la continua erosión del modelo de cable tradicional– promete alterar el panorama financiero del deporte. Es casi seguro que los equipos generarán menos ingresos debido a esto en el corto plazo, pero la MLB tiene la esperanza de que la compensación serán ganancias a largo plazo.

El objetivo final de la liga es colocar los derechos de transmisión, tanto a través del modelo de cable lineal como en plataformas over-the-top, bajo un mismo paraguas. Este ha sido durante mucho tiempo el plan de la MLB; La presentación del Capítulo 11 de Diamond simplemente puso las ruedas en movimiento un poco antes de lo que la liga hubiera querido.

Cuando todos los juegos se transmitan en plataformas de transmisión, lo que muchos consideran inevitable, la liga buscaría crear una línea directa de ingresos por suscripciones y publicidad, al mismo tiempo que espera cerrar acuerdos con otras compañías de transmisión. Bajo un modelo como este, todos los ingresos esencialmente caerían en un solo grupo, y dependería de los 30 propietarios (y la Asociación de Jugadores de la MLB también querrá participar) determinar cómo se dividen. .

Una fuente de la liga, señalando el rápido ritmo al que se está deteriorando el modelo tradicional de cable, predijo que los 30 equipos quedarían bajo su paraguas dentro de dos o tres años. Pero algunos ejecutivos de la liga creen que equipos altamente rentables de grandes mercados como los Yankees de Nueva York y los Medias Rojas de Boston, ambos propietarios de sus redes, nunca aceptarían ese tipo de estructura.

Hablando de los Yankees y los Medias Rojas, ¿cuál es el estado de los 16 equipos que NO participan en Diamond Sports Group?

Cuatro equipos (los Rockies de Colorado, los Astros de Houston, los Piratas de Pittsburgh y, en menor medida, los Marineros de Seattle) están bajo Warner Bros. Discovery, que anteriormente reveló planes para deshacerse de sus compromisos con RSN a finales de mes, creando una escenario diferente. (Los otros 12 equipos de Grandes Ligas están con compañías de radiodifusión que, al menos por ahora, son estables).

Warner Bros. Discovery anunció a finales de febrero que planeaba salir del negocio deportivo regional, diciendo que los equipos tenían hasta finales de marzo para reclamar sus derechos de medios o la compañía pasaría a una liquidación del Capítulo 7. La compañía, dijo una fuente de la liga, ha sido un socio cooperativo durante todo el proceso. La expectativa es que las transmisiones de los Piratas, los Rockies y los Astros se mantengan sin cambios en 2023. En 2024, se incorporarán a la estrategia más amplia de la MLB. Mientras tanto, los Marineros administran su propia RSN y pagan a Warner Bros. Discovery una tarifa de servicio para que la opere por ellos. Se espera que no se vean afectados.

Por ahora.