El huracán Hilary podría arrojar más de un año de lluvia en partes del suroeste

Nota del editor: lea nuestra cobertura del huracán Hilary del sábado aquí.

Crece la preocupación por que el huracán Hilary desate una cantidad prolífica de lluvias que inundarán el suroeste de EE. UU. y partes de California a medida que avanza sobre la región el domingo y principios de la próxima semana, lo que desencadenará una advertencia de tormenta tropical para partes del sur de California.

Hilary podría arrojar más de un año de lluvia en partes de tres estados: California, Nevada y Arizona. Debido a la amenaza, algunas partes de California enfrentan un riesgo alto y poco común de lluvias excesivas. Esta amenaza de Nivel 4 de 4 es la primera que se emite para esta parte del sur de California.

Hilary era un poderoso huracán de categoría 4 que azotaba unas 325 millas al sur de Cabo San Lucas, México, el viernes por la tarde con vientos sostenidos de 130 mph con ráfagas más fuertes, dijo el Centro Nacional de Huracanes.

La tormenta experimentó una increíble y rápida intensificación del jueves al viernes, pasando de tormenta tropical a huracán de categoría 4 en sólo 24 horas. Se pronostica que Hilary seguirá siendo de Categoría 4 a medida que se acerque a la península de Baja California en México hasta el sábado.

Los meteorólogos han emitido advertencias y alertas de huracanes y tormentas tropicales para Baja California, incluida el área de Los Ángeles, que se extienden hasta Point Mugu en el condado de Ventura y el noroeste de México a medida que el centro de Hilary se acerca durante el fin de semana.

Sigue habiendo una amplia gama de resultados para los vientos más fuertes en los EE. UU. a medida que la tormenta se desplaza hacia el norte durante los próximos días. Pequeñas desviaciones en la trayectoria del huracán podrían cambiar el pronóstico de lluvias y vientos más intensos.

El huracán se está moviendo más rápido de lo esperado, por lo que también se espera que México y California vean impactos antes de lo que indicaban las primeras predicciones. El centro ahora proyecta que el núcleo de Hilary estará “muy cerca de la parte central de Baja California el sábado por la noche y se moverá tierra adentro sobre el sur de California el domingo por la noche”.

El NHC también señaló que fuertes vientos y lluvias intensas azotarán áreas mucho antes de que vean el centro del huracán.

¿Qué significa la rápida intensificación para los huracanes?

Es más probable que Hilary toque tierra en México y cruce a California, pero si toca tierra en California como tormenta tropical, sería la primera tormenta de este tipo en tocar tierra en California en casi 84 años, según datos del National Oceanic y Administración Atmosférica.

La primera alerta de tormenta tropical se emitió para partes del sur de California el viernes por la mañana, dijo el Centro Nacional de Huracanes, extendiéndose desde la frontera entre California y México hasta el condado de Los Ángeles. La alerta se cambió a una advertencia en una actualización del viernes por la noche.

“La amenaza de impactos significativos del viento continúa aumentando en las partes del norte de la Península de Baja California y el suroeste de Estados Unidos, especialmente en áreas de terreno montañoso”, dijo el jueves por la noche el centro de huracanes.

Se espera que Hilary se debilite sustancialmente antes de llegar al sur de California y partes del suroeste pero, independientemente de su fuerza, la tormenta aumentará las fuertes lluvias y aumentará el peligro de inundaciones.

Se espera que fuertes lluvias comiencen a afectar el suroeste el sábadoy hasta principios de la próxima semana, con los aguaceros más intensos probablemente el domingo y el lunes.

Es difícil exagerar la importancia de los altos riesgos de lluvias excesivas. Los altos riesgos se emiten en menos del 4% de los días al año en promedio, pero son responsables del 83% de todos los daños relacionados con las inundaciones y del 39% de todas las muertes relacionadas con las inundaciones, según muestra una investigación del Weather Prediction Center.

Las partes del sur de California y Nevada podrían recibir de 3 a 5 pulgadas de lluvia con cantidades aisladas de hasta 10 pulgadas. Se esperan precipitaciones de 1 a 3 pulgadas en las partes centrales de esos estados, así como en el oeste de Arizona y el suroeste de Utah.

Gracias a Hilary, “las precipitaciones de varios años podrían caer potencialmente en algunas de las partes más secas de California”, dijo el miércoles Daniel Swain, científico climático de la Universidad de California en Los Ángeles.

Entre esos lugares se encuentra el Valle de la Muerte, California, el lugar más caluroso de la Tierra. El Valle de la Muerte suele recibir alrededor de 2 pulgadas de lluvia durante todo un año, según datos del NWS. La humedad de Hilary podría desatar suficiente lluvia para darle al Valle de la Muerte 1 a 2años cantidad de precipitaciones en un solo día. Y Las Vegas podría recibir de 2 a 4 pulgadas de lluvia. Sólo promedia 3,75 pulgadas de lluvia al año.

Las lluvias prolongadas pueden saturar demasiado el suelo y abrumar los cursos de agua, lo que podría empeorar la amenaza de inundaciones.

La Reserva Nacional Mojave, que se encuentra en la frontera entre California y Nevada, está cerrada hasta nuevo aviso debido a posibles inundaciones por la tormenta, dijo el viernes a CNN la portavoz Sierra Willoughby.

Se han emitido alertas de inundaciones durante el fin de semana en todo el sur de California, desde San Diego hasta Los Ángeles, mientras los residentes se preparan para posibles inundaciones.

El Servicio Meteorológico Nacional de Los Ángeles también advirtió sobre la posibilidad de olas peligrosamente altas, corrientes de resaca e inundaciones costeras. Varios departamentos del condado han pasado los últimos días preparándose para la tormenta y tienen personal de rescate listo para una respuesta inmediata, dijo el sheriff del condado de Los Ángeles, Robert Luna, durante una conferencia de prensa el viernes.

Luna dijo que una preocupación importante es proteger a los miembros de la comunidad sin hogar. El área del Gran Los Ángeles alberga a alrededor de 75.000 personas sin hogar, con más de 46.000 dentro de los límites de la ciudad, según una estimación para 2023 de la Autoridad de Servicios para Personas sin Hogar de Los Ángeles. California en general alberga a la mitad de todos los estadounidenses sin hogar, según datos federales.

El condado se está acercando a las personas, especialmente a aquellas que permanecen en parques o cerca de vías fluviales, para brindarles alojamiento temporal, dijo Luna. El departamento del sheriff está trazando un mapa de los campamentos y haciendo anuncios aéreos sobre la tormenta que se avecina, además de contar con equipos de extensión en el terreno, dijo.

"Esperamos que la tormenta no cause ningún daño y, lo que es más importante, que no haya pérdidas de vidas", dijo el sheriff. "Pero nos prepararemos para el peor de los casos, no sólo para ayudar a las personas aquí en nuestro condado, sino que si no nos vemos afectados, nos convertiremos en un recurso para otros condados vecinos según sea necesario".

Para no ser menos que el Pacífico Oriental, el Atlántico se está preparando para un aumento espectacular de la actividad tropical en los próximos días. Cuatro áreas separadas de preocupación se extienden a lo largo de toda la cuenca desde el oeste de las islas de Cabo Verde hasta el Golfo de México.

La preocupación más inmediata para Estados Unidos es un área en el extremadamente cálido Golfo de México donde las condiciones atmosféricas pueden unirse para apoyar el desarrollo tropical la próxima semana. Un área de bajas presiones podría organizarse lentamente en la cuenca, fortalecerse y adquirir características tropicales sobre el oeste del Golfo a mediados de semana.

En el Atlántico tropical se encuentran tres zonas distintas de preocupación. Un área de lluvias y tormentas eléctricas desorganizadas al oeste de las islas de Cabo Verde puede convertirse en una depresión tropical durante el fin de semana y podría fortalecerse aún más hasta convertirse en una tormenta tropical. Otra zona de perturbaciones meteorológicas justo al oeste podría convertirse en depresión tropical a principios de la próxima semana. Sin embargo, otra zona tiene pocas posibilidades de adquirir características tropicales cerca de las Antillas Menores.

Eric Zerkel, Taylor Ward y Monica Garrett de CNN contribuyeron a este informe.