Equipo de DC acusado de robar joyerías a lo largo de la costa este

Las autoridades han desmantelado una red de ladrones con sede en DC que, según alegan, utilizó vehículos robados en robos a joyerías de propiedad asiático-estadounidense a lo largo de la costa este, obteniendo cientos de miles de dólares en ganancias ilegales, anunciaron los fiscales federales el miércoles.

Después de realizar redadas en el Distrito, Virginia, Maryland y California, dijeron los funcionarios, arrestaron a ocho hombres en el caso. Dijeron que otras ocho personas mencionadas en una acusación ya estaban bajo custodia. Los fiscales dijeron que confiscaron armas de fuego y 300.000 dólares de una caja fuerte en una de las residencias.

Aunque los funcionarios dijeron que el equipo basaba sus operaciones en DC, todas las tiendas que fueron robadas entre enero de 2022 y enero de este año estaban fuera de la capital del país. Cuatro estaban en el norte de Virginia, tres en Nueva Jersey y uno en Pensilvania y uno en Florida, dijeron las autoridades.

Matthew M. Graves, el principal fiscal federal de DC, dijo que si bien todas las tiendas son propiedad de estadounidenses de origen asiático, no se están considerando cargos por delitos de odio. Dijo que las tiendas no fueron atacadas por el origen étnico de los propietarios, sino porque los sospechosos pensaban que sus tiendas vendían un tipo de oro que creían que era fácil de vender.

"Estos fueron robos a mano armada al estilo de tomas de control destinados a aterrorizar y abrumar a los propietarios y empleados de las tiendas", dijo James Dennehy, el agente especial a cargo de la oficina de campo del FBI en Newark, Nueva Jersey, en una conferencia de prensa en DC.

Dennehy describió muchas de las joyerías atacadas como de propiedad familiar. “Las acciones violentas e imprudentes de los presuntos sujetos de esta investigación son asombrosas”, dijo.

Los 16 acusados ​​fueron nombrados en la acusación, presentada ante el Tribunal de Distrito de EE. UU. en DC, acusándolos de conspiración para cometer robo. Algunos enfrentan cargos adicionales que incluyen robo de vehículos y uso de armas de fuego en delitos violentos. Las autoridades dijeron que ninguno de los sospechosos compareció ante el tribunal el miércoles y no se pudo determinar si tenían abogados. Las autoridades dijeron que tienen entre 20 y 45 años. Una docena vive en DC, dos en Maryland y uno en Virginia y uno en California.

El anuncio de la operación del miércoles se produjo en medio de un aumento en los robos de autos y robos en DC que las autoridades han luchado por controlar desde el inicio de la pandemia. Los robos en DC aumentaron un 67 por ciento este año en comparación con esta misma época en 2022, según datos de la policía.

La policía de DC ha informado de 662 robos de vehículos en lo que va del año, un aumento del 102 por ciento con respecto a este período de 2022. La policía ha dicho que los sospechosos generalmente se dividen en dos categorías: personas que buscan paseos y aquellos que usan vehículos robados para cometer otros delitos.

A principios de esta semana, fiscales federales en DC acusaron a un joven de 18 años de robar vehículos a punta de pistola y venderlos, sin saberlo, a agentes de policía encubiertos de DC que se hacían pasar por compradores. Esos oficiales pagaron entre $1,200 y $3,800 por los vehículos, que habían sido llevados a un garaje en Florida Avenue en el noreste de Washington, según la acusación.

Graves, el fiscal federal del Distrito, dijo que el robo de vehículos con fines de lucro "es una tendencia que estamos monitoreando". Graves dijo que el área de DC ha “visto un aumento sin precedentes en robos de autos y, más recientemente, en robos a mano armada”.

En un nuevo intento por frenar los delitos, Graves dijo que ha dado instrucciones a los fiscales de su oficina para que “consideren seriamente” acusar a jóvenes de 16 y 17 años como adultos en casos en los que se les acusa de múltiples robos. Dijo que “las juergas y los patrones no son crímenes impetuosos de un menor que perdió temporalmente el control”.

Las autoridades dijeron que el caso relacionado con los robos a joyerías comenzó con el arresto en DC de dos hombres acusados ​​de casos de armas de fuego ilegales. Graves dijo que esas investigaciones descubrieron un plan de robo más coordinado dirigido a joyerías, incluidas dos en Falls Church y dos en Springfield, Virginia. Los fiscales dijeron que el caso luego se extendió a cuatro estados, involucrando a muchos agentes del orden locales y federales. Las autoridades dijeron que los robos fueron llevados a cabo de manera similar por hombres armados disfrazados con ropa oscura, máscaras y guantes.

Las autoridades se negaron a proporcionar ubicaciones precisas de las redadas del miércoles, pero confirmaron que una fue en una casa adosada de dos pisos en el Distrito, en First Street Northwest en el vecindario de Truxton Circle. La policía dijo que los 300.000 dólares encontrados en una caja fuerte estaban en un lugar fuera de DC.

La policía y los fiscales dijeron que no podían calcular el monto total en dólares de lo que se sustrajeron de las tiendas, pero estimaron que el total ascendía a cientos de miles de dólares. Dennehy dijo que los propietarios "perdieron grandes sumas de inventario".

La jefa interina de policía de DC, Pamela A. Smith, dijo a los periodistas que “si bien esta investigación llevó algún tiempo, el mensaje es muy claro. Si decide ignorar imprudentemente la seguridad en DC, colectivamente haremos todo lo posible para encontrar y responsabilizar a esas personas”.